Colutorios bucales: entre el mito y la evidencia

 ¿Qué sabemos realmente sobre su seguridad, su eficacia y las dudas que circulan en redes?

05 febrero 2026

Introducción

- En los últimos años los colutorios bucales han pasado de ser un simple complemento “refrescante” a convertirse en objeto de sospecha: que si provocan cáncer, que si dañan el corazón, que si “matan la microbiota buena”, que si los que llevan alcohol son veneno. El ruido en redes es intenso, pero la evidencia científica es bastante más matizada.

- La idea de este post es sencilla: separar lo que sabemos de lo que solo se insinúa, explicar para qué sirven de verdad los colutorios, qué riesgos razonables se han descrito y qué alternativas existen si decidimos no usarlos.

Respuestas a las preguntas

1. ¿Pueden los colutorios producir cáncer?

Punto clave: a día de hoy, la relación entre colutorios (especialmente los que contienen alcohol) y cáncer oral es, como mucho, dudosa y no demostrada.

• Alcohol y cáncer oral:
  Algunos estudios antiguos y recientes han explorado si los colutorios con alcohol aumentan el riesgo de cáncer oral, porque el alcohol se transforma en acetaldehído, una sustancia potencialmente carcinógena en la mucosa. Sin embargo, las revisiones sistemáticas no han encontrado una relación clara, independiente y consistente entre el uso de colutorios con alcohol y el cáncer oral.

• Conclusión práctica:
  El principal riesgo para el cáncer oral sigue siendo el tabaco, el consumo elevado de alcohol (bebido, no en colutorios), el VPH y otros factores. El uso razonable de colutorios con alcohol, en personas sin otros grandes factores de riesgo, no se ha demostrado como causa de cáncer. Eso no significa “riesgo cero”, sino que la evidencia disponible no justifica alarmas catastrofistas.

2. ¿Pueden dañar el corazón o aumentar el riesgo cardiovascular?

Aquí la historia es más reciente e interesante, porque entra en juego la microbiota oral y el óxido nítrico.

• Mouthwash y presión arterial:
  Algunos estudios observacionales han encontrado que el uso muy frecuente de colutorios antibacterianos (varias veces al día) se asocia con mayor riesgo de hipertensión. La hipótesis es que estos colutorios destruyen bacterias orales que convierten nitratos en nitritos, paso clave para la producción de óxido nítrico, una molécula que ayuda a mantener la presión arterial baja.

• Clorhexidina y óxido nítrico:
  Revisiones recientes señalan que la clorhexidina, uno de los antisépticos más potentes, puede alterar esa vía nitrato–nitrito–óxido nítrico y, en algunos estudios, se ha asociado a aumentos de la presión arterial.

• Qué significa esto para el usuario medio:

  1. Usar un colutorio antibacteriano fuerte (por ejemplo, con clorhexidina) durante semanas o meses sin indicación profesional no es buena idea.

  2. El uso puntual o en ciclos cortos, bajo recomendación odontológica, sigue considerándose aceptable.

  3. No hay evidencia sólida de que un enjuague ocasional vaya a “estropear el corazón”, pero sí hay motivos para ser prudentes con el uso crónico e indiscriminado.

3. ¿Funcionan realmente los colutorios?

Respuesta corta: sí, algunos funcionan, pero no son mágicos ni sustituyen al cepillado y la limpieza interdental.

• Clorhexidina:
  Es el “gold standard” de los antisépticos bucales. Las revisiones Cochrane muestran que, usada como complemento al cepillado, reduce de forma importante la placa y, en menor medida, la gingivitis, sobre todo a corto plazo (4–6 semanas). A cambio, tiene efectos secundarios: manchas en los dientes, alteración del gusto, aumento de sarro, etc.

• Colutorios con aceites esenciales, CPC, etc.:
  Otros colutorios terapéuticos (con aceites esenciales, cetilpiridinio, etc.) también han demostrado cierta eficacia en la reducción de placa y gingivitis, aunque suelen ser menos potentes que la clorhexidina, pero también con menos efectos secundarios.

• Fluoruro:
  Los colutorios con flúor ayudan a prevenir caries, especialmente en personas con alto riesgo (ortodoncia, boca seca, historia de múltiples caries).

• Conclusión funcional:
  Los colutorios terapéuticos son útiles como complemento en situaciones concretas (gingivitis, ortodoncia, alto riesgo de caries, postcirugía, etc.), pero no son imprescindibles para todo el mundo ni sustituyen a un buen cepillado con pasta fluorada y limpieza interdental.

4. Si los colutorios no se usan o se limitan, ¿hay sustitutos?

Más que “sustitutos” habría que hablar de “pilares básicos” que, de hecho, son más importantes que cualquier colutorio:

• Cepillado mecánico correcto:
  Dos veces al día, al menos dos minutos, con pasta fluorada. La técnica y la constancia importan más que el colutorio.

• Limpieza interdental:
  Hilo dental, cepillos interproximales o irrigadores. Es aquí donde se gana o se pierde la batalla contra la gingivitis y la periodontitis.

• Control de dieta y tabaco:
  Menos azúcares libres, menos picoteo, nada de tabaco. Esto tiene más impacto en caries y salud periodontal que cualquier enjuague.

• Saliva y hidratación:
  Mantener una buena producción de saliva (hidratación, evitar fármacos que la reduzcan cuando sea posible) protege de caries y de infecciones.

• Colutorios suaves o específicos:
  Si se desea usar algo, se puede optar por colutorios sin alcohol, con flúor o con agentes menos agresivos, y reservar los antisépticos potentes (clorhexidina, etc.) para periodos cortos y bajo indicación profesional.

Citas de notables expertos y organismos

“Based on the available data, there is no sufficient evidence to accept the proposition that the use of mouthwashes containing alcohol can influence the development of oral cancer.”

Rao KN et al., Alcohol-Containing Mouthwash and the Risk of Oral Cancer: Exploring the Association (2024).

https://doi.org/10.1007/s13193-024-01948-4

“There is limited evidence at present for a demonstrable, independent relationship between alcohol-containing mouthwashes and the development of oral malignancy in patients.”

Revisión sobre colutorios con alcohol y cáncer oral.

(Resumen en) https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/ (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov in Bing)

“There is high-quality evidence that the use of mouthrinses containing chlorhexidine in addition to usual toothbrushing and cleaning for 4 to 6 weeks or 6 months leads to a large reduction in the build-up of plaque.”

Cochrane Oral Health, Chlorhexidine mouthrinse to reduce gingivitis and plaque build-up.

https://www.cochrane.org

“While not a replacement for daily brushing and flossing, use of mouthrinse may be a helpful addition to the daily oral hygiene routine for some people.”

American Dental Association, Mouthrinse (Mouthwash).

https://www.ada.org

“People who used mouthwash twice/day or more had higher incidence of hypertension compared to less frequent users.”

Joshipura K et al., Over-the-counter mouthwash use, nitric oxide and hypertension risk (2020).

https://doi.org/10.1080/08037051.2019.1680270

“Chlorhexidine may disrupt nitric oxide homeostasis, essential for blood pressure regulation, by inhibiting oral microbiota bacteria that reduce nitrate to nitrite.”

Yonezaki M et al., Evaluation of the Effect of Chlorhexidine Mouthwash on Blood Pressure: A Narrative Literature Review (2025).

https://doi.org/10.48797/sl.2025.280

Conclusiones

1. Cáncer:
   La evidencia actual no demuestra que los colutorios, incluso los que contienen alcohol, sean una causa independiente de cáncer oral. El foco principal sigue estando en el tabaco, el alcohol ingerido, el VPH y otros factores de riesgo.

2. Corazón y presión arterial:
   El uso muy frecuente de colutorios antibacterianos potentes puede alterar la microbiota oral y la vía del óxido nítrico, y se ha asociado en algunos estudios con mayor riesgo de hipertensión. No es motivo de pánico, pero sí de prudencia: evitar su uso crónico sin indicación.

3. Eficacia real:
   Los colutorios terapéuticos (clorhexidina, aceites esenciales, flúor, etc.) funcionan como complemento, no como sustituto, y su uso debe ser individualizado y, en el caso de los más potentes, limitado en el tiempo y supervisado por un profesional.

4. Sustitutos y prioridades:
   El verdadero “colutorio” imprescindible es un buen cepillado con pasta fluorada, la limpieza interdental, una dieta razonable y no fumar. Si eso falla, ningún enjuague arregla el problema; si eso se cuida, el colutorio pasa a ser un plus, no una necesidad.

5. Mensaje final:
   Ni demonizar ni idealizar: los colutorios no son ni veneno ni panacea. Son herramientas útiles en contextos concretos. Lo sensato es usarlos con criterio, desconfiar de los mensajes apocalípticos de redes y, ante la duda, hablar con el dentista, que conoce la boca concreta de cada persona, no solo la estadística.